Vznik zlata je úzce spojen s astrofyzikálními procesy, zejména s vývojem hvězd. Zlato je těžký kov, který v přírodě vzniká při několika klíčových událostech během životního cyklu hvězd.
Velké hvězdy: Většina zlata ve vesmíru vzniká v jádrech velkých hvězd během jejich životního cyklu. Hvězdy, které mají mnohem větší hmotnost než naše Slunce, mají silnější gravitační sílu, která umožňuje, aby se v jejich jádrech konaly jaderné reakce na mnohem vyšší úrovni. Během jaderných fúzních reakcí se lehčí prvky, jako je vodík a helium, slučují a tvoří těžší prvky, včetně zlata.
Supernovy: Na konci života velkých hvězd, když spotřebovají většinu svého paliva, dochází k explozi známé jako supernova. Během tohoto mohutného výbuchu dochází k extrémně vysokým teplotám a tlakům, což umožňuje tvorbu ještě těžších prvků. Zlato a další těžké prvky jsou vytvářeny v těchto mohutných explozích a poté jsou uvolněny do vesmíru.
Sluneční vítr: Zlato je přítomno i ve vesmírném prachu a asteroidech. Sluneční vítr, proud nabitých částic emitovaných Sluncem, může unášet zlaté atomy a částice ze slunečního systému do mezihvězdného prostoru.
Poté, co je zlato vytvořeno v jádrech hvězd nebo během supernov, je rozptýleno vesmírem a může se dostat do mezihvězdného prachu a plynu. Následně se gravitačními silami a interakcemi těchto částic může za určitých podmínek formovat planetární systémy, včetně naší Země. V procesu formování Země bylo zlato přineseno a usazeno spolu s dalšími horninami a minerály.
Zlato se vyskytuje v různých geologických formacích, včetně žil, ložisek a sedimentů. Horninová tělesa obsahující zlato mohou být v důsledku geologických procesů odkryta na povrchu Země, což umožňuje těžbu tohoto cenného kovu.